La Saams conserve un fonds de référence de cet artiste, et notamment un splendide autoportrait de jeunesse. Considéré comme perdu depuis 150 ans, le tableau a fait l’objet d’une enquête minutieuse que cette conférence évoquera.
« Gabriel-Christophe Guérin est le principal peintre d’histoire et portraitiste en activité à Strasbourg entre 1820 et 1846. Formé initialement par son père Christophe Guérin, il poursuit ses études à Paris, dans l’atelier du peintre d’histoire Jean-Baptiste Regnault. Après son retour à Strasbourg en 1820, il reprend certaines charges de son père, notamment la conservation du Musée des Beaux-Arts de Strasbourg à partir de 1831.
Présenté à Paris au Salon de 1827, le tableau de Gutenberg inventant l’imprimerie à Strasbourg anticipe les célébrations de 1840 des 400 ans de l’invention par Gutenberg, qui aboutissent à une souscription et l’implantation d’une statue par David d’Angers et un grand cortège célébrant l’anniversaire.
À la croisée de l’historiographie et du folklore, le tableau témoigne de la fascination récurrente pour la figure de Gutenberg au XIXe siècle et l’intérêt nouveau pour les sujets troubadours évoquant le Moyen-Âge et la Renaissance. Acquis par le Duc d’Orléans, futur Louis-Philippe, le tableau est accroché au Château de Neuilly et disparaît en 1851 après la dispersion de la collection personnelle du Roi.
Réapparu sur le marché de l’art en 2021 avec une mauvaise identification, le tableau a pu être acquis et est désormais présenté dans les salles du Musée des Beaux-Arts. »
